Pulmones de ave permitían volar a reptiles de 250 kilos

Fuente: Publico.

Levantar 250 kilos con un simple batir de alas no parece tarea sencilla. De hecho, los paleontólogos habían llegado a dudar de que los enormes pterosaurios podían tener una envergadura de 10 metros pudiesen volar. Ahora, un estudio publicado en PLoS ONE por científicos de EEUU y Reino Unido aporta una nueva prueba que explica el improbable vuelo de estos reptiles.

Según el artículo, una de las clave del vuelo de estos animales del Mesozoico (vivieron hace unos 200 millones de años) se encuentra en su sistema respiratorio. Un análisis comparativo con escáner de fósiles de estos animales con otros seres extintos y algunos aún vivientes permitió deducir que los pterosaurios tenían bolsas de aire repartidas por todo el cuerpo que conectaban con los pulmones.

Este sistema, además de hacer que estos reptiles no fuesen tan pesados como su tamaño podría indicar, les proporcionaba un sistema respiratorio más eficiente. Las bolsas de aire, unidas a los pulmones, servirían como sistema de bombeo para introducir y expulsar oxígeno al ritmo de los movimientos del vuelo del animal. Este sistema explicaría cómo podía hacer frente el pterosaurio a las exigencias energéticas de elevar un cuerpo tan grande. Otra de las características que favorecerían la capacidad de volar de los pterosaurios son los huesos huecos.

Los investigadores también mencionan en su artículo que las bolsas de aire estarían conectadas con un sistema neumático integrado bajo la piel que se podría inflar para cambiar la forma de las alas según las necesidades.

El sistema respiratorio de los pterosaurios descrito en el artículo de PLoS está presente en las aves de hoy en día, pero ellas lo desarrollaron 70 millones de años después de que lo hiciera este gigantesco pionero del vuelo.

Algunos reptiles ya tenían oído moderno hace 260 millones de años

Fuente: Yahoo!.

Washington, 11 sep (EFE).- El descubrimiento de un reptil fósil en Rusia ha confirmado que el oído anatómicamente moderno ya existía hace 260 millones de años, revela un estudio publicado hoy por la revista "PLoS ONE".

Según Johannes Müller y Linda Tsuji, paleobiólogos del Museo de Historia Natural de la Universidad Humboldt, en Berlín, Alemania, el descubrimiento sugiere que los vertebrados ya habían comenzado a adaptarse a vivir en la oscuridad hace 260 millones de años.

Cuando los primeros vertebrados pisaron suelo firme tras vivir miles de años en el mar, el sentido de la audición no tenía mayor importancia.

En realidad, la mayoría de esos vertebrados eran sordos y carecían de lo que se conoce como audición de impedancia, el mecanismo con el que pueden transmitir y recibir sonidos mediante pequeñas conexiones óseas en su oído.

Hasta ahora se suponía que el oído moderno para escuchar una gama diversa de frecuencias importantes para la caza y la comunicación había terminado de desarrollarse hace 200 millones de años, comparativamente tarde en la historia de los vertebrados.

Sin embargo, los fósiles hallados en el río Mezen, en la región central de Rusia, son una prueba de que el oído moderno se desarrolló mucho antes de lo que se creía, dice el estudio.

En los reptiles cuyos fósiles fueron hallados en Rusia, el tímpano estaba sobre la mejilla y en él había un hueso comparable a los del oído interno en los seres humanos.

Su capacidad auditiva era similar a los lagartos modernos, según los científicos.

Müller señala que se desconoce por qué estos animales ya tenían un oído moderno.

Sin embargo, manifiestan que cuando se comparan estos fósiles con los de vertebrados terrestres modernos, se reconoce que los animales con excelente sentido del oído como los gatos o las lechuzas llevan a cabo una intensa actividad nocturna.

Según los científicos, esos reptiles de hace 260 millones de años también tenían grandes ojos, lo que se considera una prueba de que eran animales nocturnos con gran sentido del oído.