80 millones de años sin echar una cana al aire

Fuente: El Mundo.

MADRID.- El sexo es un gran invento... en términos evolutivos. Las especies que se reproducen sexualmente tienen una gran variedad; cada ejemplar es absolutamente único. Esto les permite adaptarse mejor a su entorno y, por tanto, sobrevivir más tiempo como especie.

Por eso los rotíferos 'bdelloidea' son tan raros. Se trata de microorganismos con una singular boca succionadora en forma de rueda. Su origen puede retrotraerse a, por lo menos, 80 o 100 millones de años. Aunque existen rotíferos machos, son poco frecuentes, por lo que la reproducción asexual por 'partenogénesis' es frecuente. Entre los 'bdelloidea' nunca se han observado especímenes machos, por lo que se supone que esa la única forma en la que se reproducen.

Y esto es lo que resulta extraño. Como, en principio, todos los rotíferos 'bdelloidea' son genéticamente iguales, todos son igualmente sensibles a los cambios del entorno. Por tanto, todos morirían cuando éste no fuera lo bastante favorable. Entre los biólogos se supone que los organismos de reproducción asexual tienen una corta vida como especie. Desde luego, no de 80 millones de años.

Un equipo de investigadores formado por científicos procedentes de universidades de Gran Bretaña, Francia y Alemania cree haber encontrado una explicación. La clave estaría en el llamado 'efecto Meselson', un fenómeno teórico según el cual dos copias de un gen pueden tomar diferentes papeles biológicos a lo largo del tiempo.

En el caso concreto del 'bdelloidea' los investigadores creen haber identificado dos genes 'LEA' (es decir, abundantes en la última fase de la embriogénesis) que inicialmente eran dos versiones (alelos) de un solo gen. Esos genes desempeñan funciones diferentes, pero complementarias, que ayudarían al individuo a sobrevivir en distintos ambientes. La proteína que regula uno de ellos impide la desecación de ciertas enzimas cuando hay escasez de agua al agruparlas en un bloque; mientras que la otra protege la membrana celular. Los investigadores creen que las diferentes funciones de los genes podrían haber proporcionado a este rotifero un mecanismo para generar una cierta diversidad.

El tiburón martillo no necesita del macho para reproducirse

* Se puede reprocudir por partenogénesis, algo que no se había visto nunca en peces cartilaginosos como el tiburón.
* Podría contribuir a la conservación de la especie.
* La cría nació en 2001 y fue asesinada minutos después por una pastinaca.

El Arca de Noé habría visto reducida su tripulación de haberse corrido el rumor de los hábitos sexuales del tiburón martillo entre el resto de fauna.

La revelación que ha hecho saltar la alerta entre los machos del mundo animal ha sido descubierta en un tiburón hembra de la susodicha especie habitante del zoo Henry Doorly de Nebraska, que en 2001 dio a luz a una cría sin haber mantenido contacto alguno con ningún macho de su especie.

Las pruebas genéticas realizadas a la cría por parte de un equipo de Belfast, Nebraska y Florida prueban que el joven animal no poseyó ADN masculino, según publicaba Biology Letters y recogía la BBC.

Este tipo de reproducción se había visto previamente en los peces huesudos pero nunca en un cartilaginoso como los tiburones.

La partenogénesis

Esta reproducción en cuestión recibe el nombre de partenogénesis y se da con relativa habitualidad en crustáceos, insectos, anfibios y reptiles.

Consiste en la segmentación del óvulo sin fecundar, puesta en marcha por factores ambientales o químicos, entre otros.

El enigma sobre el nacimiento de esta especie de tiburón apareció en 2001 pero solo con la aparición de nuevas técnicas de ADN ha sido posible de determinar de modo fehaciente lo sucedido.

Los científicos se congratulan de esta noticia, que abre nuevas miras y esperanzas de cara a la conservación del tiburón, que ha sufrido las consecuencias del exceso de pesca.

El Doctor Paulo Prodohl, un coautor del artículo, asevera que "los vertebrados han evolucionado lejos de la partenogénesis para aumentar la diversidad genética y aumentar el potencial evolutivo", algo que queda mermado con este tipo de reproducción.

Especulaciones originales

En un principio se pensó que algún macho pudo haber fecundado a la madre, pero lo descartaron ante la ausencia de la mordedura con la que el macho marca a la hembra durante el acto sexual.

Lo mismo ocurrió con la posibilidad de que hubiera sido fecundada antes de entrar en cautividad: tres años después son demasiados como para que el esperma siguiera siendo fértil.

El nacimiento de la cría fue trágico al mismo tiempo que esclarecedor, ya que antes de que los encargados pudieran retirarlo del tanque, fue asesinado por una pastinaca.

Fuente: El Mundo.