En muchos insectos, su capacidad de sobrevivir al invierno es genética

(NC&T) Éstas se conocen como "proteínas de choque de calor". Reciben este nombre porque al principio fueron descubiertas en moscas expuestas a un gran calor. Los insectos y otros animales, incluyendo a los humanos, producimos proteínas de choque de calor en respuesta a temperaturas muy altas. Por ejemplo, los humanos las producimos cuando experimentamos una fiebre alta. Esas proteínas son las responsables de que muchos insectos no mueran en invierno y la población se mantenga hasta primavera.

Los insectos producen esas proteínas no sólo ante temperaturas altas, sino también ante las bajas, así como cuando son expuestos a deshidratación o a altos niveles de sustancias químicas tóxicas.

El nuevo estudio con moscas y un puñado de otros insectos sugiere que poseen todo un arsenal de proteínas de choque de calor protectoras que se activan tan pronto como llega el frío. Hasta este último estudio, los científicos sabían de sólo dos de tales proteínas que estuviesen activadas en moscas durante los periodos de clima frío.

Los insectos necesitan estas proteínas para sobrevivir. Sin ellas, no pueden soportar el frío y se acaban muriendo.

David Denlinger, autor principal del estudio y profesor de entomología en la Universidad Estatal de Ohio, y sus colegas, han encontrado 11 genes no descubiertos con anterioridad que movilizan a las proteínas de choque de calor durante la diapausa, un estado parecido a la hibernación en el que los insectos entran cuando las temperaturas caen por debajo de un umbral crítico. Ciertos insectos pueden permanecer en este estado de desarrollo pausado durante varios meses. Hasta este estudio, los científicos sólo conocían dos proteínas de esa clase. Los autores no esperaban descubrir muchas proteínas activas durante la diapausa.

Denlinger y su equipo también examinaron la expresión de una de esas proteínas de choque de calor previamente descubiertas, la Hsp70, en cinco especies adicionales de insectos, todos ellos bien conocidos por los problemas que causan a la agricultura. Comprobaron que el Hsp70 estaba activo en todos los insectos cuando estos se hallaban en diapausa.

Cuando dicho gen fue desactivado por los investigadores, los insectos fueron incapaces de sobrevivir a bajas temperaturas, 15 grados centígrados bajo cero en este caso.

Este desenlace fatal deja claro el papel esencial que tiene este gen para la supervivencia invernal, y sugiere que esta proteína de choque de calor en particular es responsable como pieza clave en la capacidad de los insectos de resistir temperaturas muy bajas.

El descubrimiento permitirá abrir el camino hacia el desarrollo de un método para inutilizar las proteínas de choque de calor en insectos nocivos para la agricultura.

El siguiente paso de Denlinger y sus colaboradores es desentrañar qué función desempeña cada proteína de choque de calor. Ellos asumen que si hay varias no es por una mera redundancia en el sistema sino que cada una realiza una aportación que de algún modo es exclusiva. Este mecanismo de protección es mucho más complejo de lo que los científicos creían.

Fuente: Sólo Ciencia.

Anticuerpos de sobrevivientes de gripe aviar neutralizarían el virus

Las personas que se han recuperado de la infección de la cepa viral H5N1, causante de la gripe aviar, podrían ser la clave para futuros tratamientos del virus.

Investigadores mostaron cómo anticuerpos específicos tomados de sobrevivientes en Vietnam pueden ser reproducidos en laboratorio y probaron su efectividad para neutralizar el virus en cultivos in vitro y en ratones.

El H5N1 ha ocasionado la muerte de millones de aves de corral en el mundo y, ocasionalmente, se ha transmitido a los humanos con consecuencias fatales. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hasta mediados de mayo de este año, se habían reportado 305 casos de personas infectadas, 185 de las cuales murieron por la infección.

Médicos del Hospital para Enfermedades Tropicales en la ciudad Ho Chi Minh, en Vietnam; el Instituto de Investigación en Biomedicina en Bellinzona, Suiza, y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas en Bethesda, Estados Unidos, mostraron que ciertos anticuerpos generados a partir de muestras de sangre de los sobrevivientes, resultaron efectivos tanto para prevenir la infección como para neutralizar la actividad del virus en individuos que ya estaban infectados.

Los investigadores encontraron que los anticuerpos proporcionaron niveles significativos de inmunidad en ratones que fueron infectados subsecuentemente con la cepa H5N1 de Vietnam.

El procedimiento redujo de manera importante la cantidad de virus que alcanzaron los pulmones y casi por completo los que llegaron hasta el cerebro y el bazo. En el caso de las personas que fallecieron en ese país a causa de la gripe aviar, el virus se diseminó a partir de los pulmones, no así en los sobrevivientes.

Cameron Simmons, investigador del Trust Wellcome, en la Clínica de Investigación de la Universidad de Oxford, unidad Vietnam, afirmó haber mostrado que esta técnica puede trabajar para prevenir y neutralizar la infección por H5N1 en ratones.

"Somos optimistas acerca de estos anticuerpos que, si son aplicados en el momento oportuno y la cantidad adecuada, podrían atraer beneficios a los humanos infectados por la cepa", señaló.

El científico agregó que es posible administrar el tratamiento hasta 72 horas después de haber sido infectado por el virus. Esto resulta de particular importancia dado que las personas que han sido afectadas por el H5N1 no reportan el hecho a las autoridades sanitarias locales sino hasta días después de haber ocurrido.

Los anticuerpos fueron descubiertos en el laboratorio del profesor Antonio Lanzavecchia, en el Instituto de Investigación en Biomedicina en Suiza. Los investigadores emplearon una técnica que les permitió reproducirlos rápidamente a partir de una pequeña muestra de sangre.

Fuente: El Universal.