La almeja Ming es la más vieja

Fuente: BBC Mundo.

Una almeja descubierta en la costa de Islandia podría ser la criatura más longeva del mundo.

Según un equipo de científicos de la Universidad de Bangor en el País de Gales, el molusco (una almeja de Islandia) tiene entre 405 y 410 años y podría ofrecer algunas claves para entender la longevidad.

Los investigadores calcularon la edad de la almeja por los anillos que aparecen en su concha.

Según el Libro de Récords de Guinness, el animal más viejo que se había encontrado hasta la fecha era otra almeja de la misma variedad que encontraron en 1982, cuando tenía 220 años.

Extraoficialmente, hace algún tiempo se descubrió que otra almeja que se conserva en un museo de Islandia tenía 374 años.

Pero la almeja más reciente a la vez es la más antigua. La llaman Ming por la dinastía china que estaba en el poder cuando nació, y estaba en su infancia cuando Isabel I llegó al trono y cuando Shakespeare y Cervantes escribían sus obras.

El profesor Chris Richardson, de la escuela de Ciencias Oceanográficas de la Universidad de Bangor, dijo a la BBC que los incrementos de crecimiento de la almeja "ofrecen un registro de cómo ha variado la tasa de crecimiento del animal de un año a otro".

Los cambios, señaló el profesor dependen del clima, la temperatura del agua del mar y la alimentación del molusco.

Viendo a los animales "se puede reconstruir el ambiente en el que crecieron, porque son como grabadoras diminutas en el lecho del océano que integran señales sobre la temperatura y la alimentación en un período específico".

Evitar la vejez

Según el profesor Richardson, el descubrimiento de Ming podría arrojar luz sobre las razones por las que hay animales que viven vidas extraordinariamente longevas.

"Lo que intriga al grupo de Bangor es cómo han logrado estos animales evitar la senectud", indicó el académico.

"Pensamos que una de las razones es que los animales tienen una tasa diferente de renovación celular que asociaríamos con otros que viven vidas mucho más cortas", señaló.

La universidad recibió fondos de la organización británica caritativa Help The Aged (Ayuda a los Ancianos) para su investigación.

Unos investigadores españoles encuentran una regla que explica la edad de las plantas

Fuente: El Mundo.

MADRID.- Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han formulado una regla universal para explicar la supervivencia de las plantas, con independencia de si su longevidad es de siglos o de apenas un día. A partir de consideraciones biofísicas los autores formulan una ecuación que la predice en función de su envergadura y del aumento de la temperatura. El trabajo ha sido publicado en el último número de Proceedings of the National Academic of Science (PNAS).

Nuria Marbà, una de las autoras del trabajo, explica que "los motivos por los que las plantas mueren representan un misterio para la ciencia, porque todos los organismos vegetales, en ausencia de perturbaciones, podrían vivir de forma indefinida gracias a la fotosíntesis". Para resolver esta dificultad el equipo del CSIC ha desarrollado técnicas pioneras para cuantificar la mortalidad celular de los organismos, algo que hasta ahora no era posible conocer.

Según la científica existe una interesante relación: las plantas más pequeñas son las que viven menos, pero también las que tienen tasas más elevadas de crecimiento poblacional. Un ejemplo, explica Marbà, sería el plancton marino, que sólo vive un día, pero que se reproduce a un ritmo vertiginoso. Recíprocamente, "los organismos de mayor tamaño (...) alcanzan edades milenarias, pero muestran nacimientos esporádicos".

Comparando más de 700 organismos fotosintéticos de todos los tamaños -desde la 'cianobacteria Prochloroccucus', con medio micrómetro de diámetro, hasta los árboles más grandes- la investigadora del CSIC afirma que "Si la mortalidad de las plantas fuese superior al número de nacimientos, se extinguirían con facilidad. En caso contrario, se multiplicarían hasta agotar los recursos necesarios para su subsistencia y se extinguirían de igual forma".

Pero el tamaño no es la única variable. Según el estudio la esperanza de vida de las plantas está directamente relacionada con el aumento de la temperatura. Esto, según los autores, tendría una clara implicación: "Las previsiones de la comunidad científica en torno al cambio climático vaticinan que la temperatura de La Tierra aumentará cuatro grados centígrados durante el presente siglo. En este escenario y, según los cálculos del estudio, este incremento provocaría que la tasa de mortalidad de cada especie incrementara un 40%".