Comer carne generada en laboratorio ya no es ciencia ficción

Fuente: ADN.es.

Expertos reunidos en el I Simposio Internacional de Carne In Vitro consideran que la carne artificial estará en las estanterías de los supermercados en un plazo de cinco a diez años

¿Te comerías un filete crecido en un tanque de acero inoxidable? Cuando en el año 2003 los primeros científicos hablaron de la posibilidad de generar grandes cantidades de carne artificial para alimentar a la Humanidad parecía un relato de ciencia ficción. Ahora, por primera vez, los expertos lo están planteando en términos de mercado.

Un informe presentado en el Primer Simposio Internacional de Carne In Vitro, celebrado en Noruega esta misma semana, plantea la posibilidad de que la carne producida artificialmente esté en las estanterías de los supermercados en un futuro cercano para competir con la carne tradicional si se aplican una serie de criterios técnicos.

Según estos expertos, esta carne “cultivada” podría resolver algunos de los desafíos más importantes de la Humanidad en las próximas décadas, como el aumento de la población o el impacto de la expansión de la ganadería en el medioambiente.

La propia ONU está interesada en el posible desarrollo de esta técnica, dada su previsión de que la población mundial pase de los 6.200 millones actuales a 9.000 millones en los próximos 40 años, y la falta de recursos para todos.

Una producción rentable

El informe presentado en Noruega (ver PDF) prevé situar el coste de producción de carne artificial en torno los 3.500 euros por tonelada frente a los 1.800 euros de la carne de pollo no subvencionada, un precio que le permitiría competir por una parte del mercado.

Para ello, la futura industria debe superar algunos retos, como la mejora de las tecnologías o enfrentarse a la mentalidad de los consumidores, que podrían mostrarse reticentes a consumir este tipo de productos.

En las nuevas factorías cárnicas, los tejidos musculares se desarrollarían en unos tanques de gran tamaño denominados biorreactores, en los que la carne crecería durante semanas.

El cultivo de estas partidas de carne arranca con una primera célula aislada que se divide sucesivamente en millares de nuevas células hasta generar grandes cantidades de tejido muscular que podrían ser consumidas por las personas sin ningún peligro.

Aceptación del consumidor

Los científicos reunidos en Noruega admiten que una buena parte de la población no está aún mentalmente preparada para consumir carne in vitro. De hecho, prevén que una porción considerable de los costes de esta industria incipiente se irían en la creación de campañas de concienciación basadas en las supuestas bondades de esta carne: no tiene enfermedades, su producción contamina mucho menos y no provocará sufrimiento a los animales.

El dilema ético se plantea por el hecho de que este tipo de carne no nos parece "natural". Algunos especialistas, como el ingeniero estadounidense Paul Kosnik, sostienen que la carne in vitro es tan poco natural como lo pueda ser el yogur. Tan natural, asegura, "como meter a 100.000 pollos en jaulas y suministrarles una buena dosis de antibióticos".

De momento, los resultados conseguidos distan mucho de parecerse a un buen chuletón de Ávila. La composición de un filete es el resultado de una combinación de músculos, grasa y tejidos conjuntivos, cuya complejidad no ha podido ser reproducida sobre una placa de Petri.

Como prueba, tal y como recoge la revista Wired, destaca el hecho de que los asistentes a este primer Simposio Internacional no se han alimentado de sus propias creaciones de laboratorio, sino que se han pasado tres días de restaurante en restaurante, atiborrándose de salmón noruego.

Electricidad generada por bacterias al alcance de todos

Fuente: the INQUIRER.

Un grupo de estudiantes del MIT ha desarrollado una nueva forma de generar electricidad alimentando a una bacteria. El dispositivo sólo cuesta dos dólares y podría ser muy útil en las regiones que carecen de tendido eléctrico.

Se trata de un cilindro cerrado con una bacteria en el interior que al alimentarse de basura genera energía suficiente para cargar un móvil y otros pequeños dispositivos. El objetivo de estos estudiantes del instituto tecnológico de Massachusetts es hacer llegar la electricidad a los millones de personas que actualmente viven sin ella. Actualmente, muchos de ellos recurren a la energía solar y a las baterías de coche para poder tener luz.

La nueva solución se llama Microbial Fuel Cell (MFC) y consiste en un contenedor Plexiglas lleno de materia orgánica vegetal como hierba, flores, hojas, etc, bañada en una solución líquida. La bacteria del interior consume el azúcar, el almidón y otras materias orgánicas que pueda encontrar produciendo electricidad en el proceso.

Actualmente, el equipo busca patentara esta tecnología, ya que no utiliza platino, como otros diseños similares. De hecho, los desarrolladores dicen que todo el aparato podría construirse por sólo dos dólares.

Aunque por el momento el MFC produce muy poca cantidad de electricidad, podría retocarse para producir cien veces más, con lo que sólo se necesitaría un día para cargar una batería de móvil.

El nuevo cristal para ventanas es autolavable, aislante y produce electricidad

Fuente: ADN.es.

El catedrático taiwanés responsable del proyecto asegura que genera 6'8 kilovatios a la hora y bloquea el 90% del calor y las radiaciones

Un equipo de investigadores taiwaneses acaba de dar a conocer su trabajo más reciente: un cristal para ventanas que se limpia a sí mismo, se aisla térmicamente y es capaz de generar electricidad. El catedrático Chin-huai Young, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Taiwán, explicó en declaraciones al Diario Económico de Taiwán que el proyecto "busca proteger el medio ambiente".

El cristal, que tiene patentes pendientes en Estado Unidos, Japón, China y Taiwán, obtiene estas inusuales funciones gracias a las tres capas de materiales diferentes que posee: una capa de dióxido de titanio, otra de silicona y una tercera capa de aislante térmico.

Según las explicaciones de Young, la primera capa de dióxido de titanio funciona como un limpiador porque produce oxígeno e iones OH que, cuando reciben rayos ultravioletas, eliminan las sustancias orgánicas que ensucian la superficie. Después, los restos se limpian únicamente con el agua de la lluvia.

Un cristal que actúa como una placa solar

La segunda capa tiene un funcionamiento similar al de una placa solar y genera electricidad. Cuenta Young que un metro cuadrado de este tipo de cristal puede generar más de 90 vatios al mediodía de un jornada soleada y una media de 35 vatios a lo largo del día, según Young. En los días nublados, las cifras serían de 30 vatios como máximo y 25 de media. En definitiva, y según Young, el metro cuadrado tendría una capacidad para producir "6,8 kilovatios por hora con un coste de 0,30 dólares al mes".

La tercera capa por último, aisla térmicamente la casa. El equipo de Young ha experimentado con el cristal, exponiéndolo a una luz artificial de 1.250 vatios que, con rayos ultravioletas e infrarojos, se asemeja a la luz del sol. Las investigaciones han demostrado que la capa aislante bloquea el 90% del calor y de las radiaciones, dejando pasar sólo el 7% de la luz visible. Otros cristales aislantes, agrega Young, "bloquean el 63 por ciento de la luz y los rayos ultravioletas, pero permiten el paso de rayos infrarrojos con el consiguiente calentamiento".

Además, un modelo de una casa equipada con este tipo de cristales mantuvo una temperatura media de 25 grados centígrados, cuando la temperatura exterior era de 34 grados. Según Young, el mínimo calor que pueda entrar en la casa podrá también rebajarse fácilmente con un sistema de refrigeración que funcione gracias a la electricidad que genera el propio cristal.

Viviendas ecológicas en proyecto

Antes de que el cristal salga a la venta, se someterá a dos experimentos más. Por un lado, el Ministerio del Interior ha elaborado un proyecto para construir casas de dos pisos que funcionen de manera autónoma con energía solar utilizando los cristales de Young como generadores. Contarán con paneles de cristal en el tejado para generar electricidad y se refrigerarán con "tubos de tierra" que obtienen el aire frío debajo de los árboles y lo conducen por unos tubos subterráneos hasta unas salidas de aire que hay dentro de las casas.

Por otro, una casa experimental y vanguardista que está construyéndose actualmente en la Universidad y que empleará los cristales además de otras nuevas tecnologías.

El proyecto, que se inició en 2003, ha sido financiado por el Ministerio de Educación de Taiwán con 1.500 millones de dólares (1.110 millones de euros) de un fondo que pretende inspirar a otros investigadores para desarrollar tecnologías para industrias locales.