Descubren el código de impulsos electricos que permite ver a las moscas

Fuente: HispaMp3.

Nadie podría imaginarse que la forma de ver de las moscas pudiera convertirse en un descubrimiento mundial.

Sin embargo, así ha ocurrido, después de que un equipo de científicos de Los Alamos, en Nuevo México, haya descubierto que estos insectos ven gracias a un primitivo pero eficaz código basado en impulsos eléctricos.

Además, la cuestión no termina ahí, ya que este descubrimiento modifica las actuales creencias sobre la función del sistema neurológico de las moscas y puede proporcionar las bases del lenguaje informático inteligente.

Gracias a electrodos miniaturizados colocados en el sistema visual de las moscas, los científicos pudieron comprobar cómo sus neuronas emitían pequeños impulsos eléctricos al sentirse estimuladas por algo. De esta forma, los electrodos captaban esos impulsos y tras su análisis pudieron determinar que las neuronas de las moscas calculan y controlan su forma de moverse.

Así lo explica el grupo de científicos descubridor de este lenguaje de las moscas en un artículo recogido por otr/press que ha sido publicado en la revista Science Computational Biology, donde profundizan en las sorprendentes similitudes entre el sistema visual de estos insectos y el lenguaje informático. En este sentido, y después de experimentar en distintas situaciones, los científicos descubrieron la rapidez en que se producen estos impulsos eléctricos y que proyectaron mediante un sistema binario de ceros y unos, similar al lenguaje utilizado en los ordenadores o en las comunicaciones.

Los científicos ya han podido establecer algunas de las aplicaciones que puede tener este descubrimiento, de forma que este nuevo entendimiento de la función neuronal en el diseño de los ordenadores puede aportar una nueva forma de analizar las imágenes de los satélites y ayudar a crear sistemas que resuelvan algunos problemas relativos a la seguridad mundial.

RECREACIÓN DEL VUELO DE LA MOSCA

En sus investigaciones, el equipo de científicos elaboró una placa giratoria que imitaba el mecanismo de vuelo de las moscas. Gracias a ello, pudieron recrear el comportamiento de las moscas cuando escapan de algún depredador o van en busca de otras moscas. De esta forma, comprobaron la gran velocidad a la que se producen los impulsos eléctricos, "diez veces superior a lo que mostraban las estimaciones anteriores", tal y como explicó Ilya Nemenman, uno de los miembros del equipo de Los Alamos.

Asimismo, estudiaron los intervalos en los que se producen estos impulsos, de forma que se adaptan a los cambios de la naturaleza y a su velocidad. Por ello, los científicos resaltan lo significativo de su descubrimiento puesto que puede modificar las bases fundamentales de la inteligencia artificial, sistema basado en un número de impulsos dados sin establecer un periodo de tiempo, mientras que en las moscas cobra más importancia el tiempo que el ritmo en el que se dan los impulsos eléctricos.

Por otra parte, observaron que "los ojos de la mosca consumen una décima parte de su energía". Debido a que su función tiene que ser muy eficaz, la mosca realiza muchos esfuerzos energéticos y moleculares para emitir las señales precisas.

Lentes de contacto con circuitos y luces, posible plataforma para una visión suprahumana

Fuente: Maikelnai's Blog.

Algunos personajes de las películas como Terminator o la Mujer Biónica usan ojos biónicos para hacer un zoom de las escenas que suceden a lo lejos, muestran datos útiles superpuestos a su campo de visión, o recrean puntos de mira virtuales. Fuera de la pantalla, se han propuesto estos dispositivos virtuales para propósitos más prácticos, como las de ayudas a la visión de las personas con minusvalías, paneles de control holográficos para conducir, e incluso como una forma de poder navegar por la red mientras se va por ahí.

El dispositivo que lograra hacer todo esto podría ser muy familiar. Ingenieros de la Universidad de Washington (UW) han usado por primera vez técnicas de fabricación a escala microscópica para combinar una lente de contacto que sea al mismo tiempo biológicamente segura y flexible, y que incorpore un circuito electrónico impreso e iluminación.

“Observando a través de una lente completada, podrías ver lo que el visor está generando de forma superpuesta al mundo exterior”, comenta Babak Parviz, profesor asistente de ingeniería eléctrica en la UW. “Este es un pequeño paso hacia ese objetivo, pero creo que es extremadamente prometedor”. Harvey Ho, antiguo estudiante de graduado de Parviz que en la actualidad trabaja en los laboratorios nacionales de Sandía en Livermore (California), ha presentado hoy los resultados en la conferencia internacional sobre microsistemas electromecánicos organizada por el Instituto de Ingeniería Eléctrica y Electrónica (IEEE). Otros coautores son Ehsan Saeedi y Samuel Kim del departamento de ingeniería eléctrica de la UW, y Tueng Shen del departamento oftalmológico del centro médico de la UW.

Existen múltiples utilidades posibles para estos visores virtuales. Los conductores o pilotos podrían ver la velocidad del vehículo proyectada sobre el parabrisas. Las compañías de vídeojuegos podrían usar las lentes de contacto para sumergir completamente a los jugadores en un mundo virtual, sin restringir por ello su libertad de movimientos. Y en cuanto a las comunicaciones, la gente que viajase podría navegar por internet a través de una pantalla virtual que flotase en medio del aire y que solo ellos fueran capaces de ver.

“La gente podría encontrarle toda clase de aplicaciones en las que ni siquiera hemos pensado. Nuestro objetivo es demostrar que la tecnología básica puede funcionar y asegurarnos de que lo hace correctamente y de forma segura”, comenta Parviz, que dirige al grupo multidisciplinar en la UW que desarrolla las lentes de contacto electrónicas.

El dispositivo prototípico contiene un circuito eléctrico, así como diodos emisores de luz para el visor, aunque aún no lo han probado en humanos. Las lentes se han probado en conejos durante períodos de hasta 20 minutos, y los animales no han mostrado efectos adversos.

Idealmente, colocarse o quitarse el ojo biónica debería ser tan fácil como ponerse o sacarse una lente de contacto normal, y una vez colocada el portador no debería percibir que el dispositivo está ahí, comenta Parviz.

Construir estas lentes fue todo un reto porque los materiales que son seguros para su uso corporal, como la materia orgánica flexible que se emplea en las lentes de contacto, son delicadas. Fabricar circuitos eléctricos, sin embargo, implica el uso de materiales inorgánicos, temperaturas elevadas y compuestos químicos tóxicos. Los investigadores fabricaron los circuitos a partir de capas de metal de solo unos pocos nanómetros de grosor (apenas una milésima del grosor de un cabello humano) y construyeron los diodos emisores de luz con una longitud de un tercio de milímetro. Luego rociaron el polvo grisáceo de los componentes eléctricos en el interior de una lámina de plástico flexible. La forma de cada diminuto componente dicta que piezas se pueden conectar entre si, una técnica de microfabricación conocida como auto-ensamblado. Fuerzas capilares, el mismo tipo de fuerza que mueve el agua a través de las raíces de una planta, y que hace que el reborde superior de un vaso repleto de agua se curve hacia arriba, coloca las piezas en posición.

El prototipo de la lente de contacto no corrige la visión del portador, pero la técnica podría emplearse sobre lentes correctoras, afirma Parviz. Y todos sus utensilios no obstruirán la visión de la persona.

“Existe un gran área fuera de la parte transparente del ojo que puede usarse para ubicar la instrumentación”, comenta Parviz. Las futuras mejoras añadirán comunicación sin cables hasta y desde las lentes. Los investigadores esperan dotar de energía al sistema empleando una combinación de radio-frecuencia y células solares ubicadas en la propia lente, comentó Parviz.

Habrá que esperar aún para contar con un dispositivo plenamente funcional, pero una versión mucho más básica, con un visor de unos pocos píxels, podría estar operativa “muy rápidamente”, según afirmó Parviz.

Los ciegos podrán ver

En un futuro no muy lejano, los ciegos podrán ver. Una “prótesis óptica”, integrada por un par de anteojos de alta tecnología y un “chip” implantado en el ojo, les permitirán distinguir imágenes y colores, informó este lunes la Universidad Técnica (RWTH) de Aquisgrán, en la región oeste de Alemania.

“La implantación permitirá a los ciegos que padecen de retinitis pigmentosa (dolencia hereditaria que afecta la retina) ver esquemáticamente, distinguir contornos y diferenciar los colores blanco y negro”, explicó el catedrático Wilfried Mokwa, director del proyecto de la citada universidad. Según sus estimaciones, la protésis estará lista para su introducción en el mercado dentro de cinco años.

¿Cómo funciona la retinitis pigmentosa? Básicamente, causando la muerte lenta de las células de la retina sensibles a la luz. Sus primeros síntomas son, entre otros, la pérdida de la visión nocturna y de la capacidad de distinguir colores y contrastes.

Estos anteojos de alta tecnología tendrán instalada una pequeña cámara de vídeo y un decodificador que transformará la información de las imágenes visuales en señales “comprensibles” para las neuronas. A su vez, las señales son serán transmitidas instantáneamente a un “chip” implantado en el cristalino del paciente y desde allí a una micropelícula fijada en la retina. Las neuronas que conducen al nervio óptico serán estimuladas por medio de electrodos.

Los científicos de la Universidad Técnica de Aquisgrán trabajan desde hace nueve años en este proyecto conjuntamente con expertos de otros centros de investigación, así como de empresas medianas y pequeñas de Alemania. El futuro es aún más alentador y ofrece esperanza para todos. Dijo Mokwa: “A largo plazo se podrán desarrollar otras variantes de esta ‘prótesis óptica’ que permitirán la visión a ciegos que padecen otras enfermedades de la vista”.

Fuente: BioBlog.

El 70% de las personas que trabajan delante del ordenador sufren problemas de visión

El 70% de las personas que trabajan con ordenadores sufren problemas de visión. Así lo constata un estudio realizado por la Academia Americana de Optometría.

Las lágrimas artificiales ayudan a aliviar los síntomas de picor y escozor que aparecen cuando se está demasiado tiempo delante del ordenador.

El doctor Sergio Bonafonte, cirujano oftalmológo y experto en retina y vitreo, explica que los problemas derivados del ordenador no son graves pero aparece este síndrome que se caracteriza por picor o cansancio y se manifiestan más casos de miopía.

Además, una deficiente iluminación puede agravar estos síntomas. Esta debería venir de la parte de detrás y que permite un buen contrase de todos los elementos de la sala y que esté bien distribuida.

Una de las razones de la aparición de estos síntomas es que delante del ordenador "parece ser que no se parpadea tanto".

Fuente: vivirmejor.es.