¿Cuánto les duele a los animales?

Fuente: BBC Mundo.

Por primera vez, los científicos en el Reino Unido deberán publicar el nivel de sufrimiento que experimentan los animales utilizados en pruebas de laboratorio.

La medida forma parte de nuevas recomendaciones de un grupo de científicos que asesoran al gobierno británico sobre la regulación de la investigación con animales.

Los grupos protectores de animales -que hacen campaña para encontrar alternativas al uso de éstos en ensayos de laboratorio- recibieron positivamente el anuncio.

Pero algunos expertos temen que la nueva medida coloque una carga adicional a los científicos en un campo que ya está extremadamente regulado.

En el Reino Unido, igual que en muchos otros países del mundo, las leyes requieren que cualquier sustancia que se utilizará para uso médico sea probada en al menos dos tipos diferentes de mamíferos vivos.

En ocasiones también se utilizan animales para el desarrollo de productos caseros, sustancias químicas industriales, pesticidas, pintura y aditivos alimenticios.

Menos sufrimiento

Cada año se utilizan en el Reino Unido unos 3 millones de animales para experimentos científicos (la mayoría con roedores).

En los países de la Unión Europea, donde la práctica también está muy regulada, la cifra es de 11 millones.

Actualmente cada proyecto científico institucional e individual debe solicitar una licencia del gobierno para experimentar con animales.

Los investigadores deben registrar el número de ejemplares que usarán en el experimento, pero no se llevan registros de lo que sucede realmente con éstos durante el procedimiento.

Ahora, tal como dijo a la BBC el profesor Dominc Wells, investigador del Colegio Imperial de Londres y parte del grupo que redactó las recomendaciones, la nueva medida intenta hacer más transparentes los procedimientos experimentales y mejorar la práctica para minimizar el sufrimiento.

Pero ¿cómo se puede medir el nivel de sufrimiento que experimenta un animal?

"Lo que hacemos es medir la respuesta del animal, los síntomas clínicos que muestra, su consumo de alimento y agua y pérdida de peso" dice el científico.

"Y a corto plazo, por ejemplo con una vacuna, podemos ver de inmediato si ésta causa malestar en el animal", agrega.

"Lo más importante -dice el investigador- es que seamos capaces de medir las respuestas de un animal".

"Por ejemplo un pescado atrapado con un anzuelo en la boca responde de inmediato y eso nos indica que tiene un nivel de dolor".

Alternativas

El profesor Wells se dedica a la investigación de tratamientos para enfermedades de distrofia muscular, en particular la de Duchenne, un trastorno letal en hombres jóvenes.

En sus experimentos utiliza ratones con un defecto genético similar al de los jóvenes que sufren la enfermedad y en éstos prueba una variedad de sustancias para ver si mejoran la condición de los músculos y la enfermedad.

Tal como explica el científico, durante un experimento se registra todo lo que ocurre con un animal.

El objetivo de estos ensayos es probar que las terapias no causen problemas o reacciones en quien las usa.

Pero ahora la nueva medida requiere que se hagan públicos estos registros, indicando en tres rangos - "suave", "moderado" o sustancial"- el nivel de sufrimiento que experimentó el animal.

"Esto permitirá que el público entienda el grado de dolor, sufrimiento, incomodidad o daño permanente al que el animal es sometido" afirma el profesor Wells.

Los expertos creen que éste es el primer paso para reducir sustancialmente, o quizás evitar, la experimentación con animales, porque al público no le gustará oír que un alto porcentaje de animales está experimentando "sufrimiento sustancial" en los laboratorios científicos.

"Si yo pudiera encontrar la forma de obtener información valiosa en el laboratorio sin usar animales, sería el primero en evitar experimentar con ellos" dice Dominic Wells.

Opine: ¿Importa cuánto es el dolor?

"Pero por ahora tenemos absoluta certeza de que la única forma de desarrollar un tratamiento para uso humano, es probándolo antes en animales", agrega el experto.

¿Tienen los animales sentimientos?

Fuente: Publico.es.

En el zoo de Münster (Alemania) vive Gana, una gorila que ha pasado varios días sin desprenderse del cuerpo sin vida de su bebé. Esta aparente muestra de sentimiento animal, y las impresionantes imágenes que muestran a la desesperada madre tratando de reanimar a su cría, han llamado la atención de medios de comunicación de todo el mundo y han desempolvado la vieja discusión sobre si los animales se emocionan como los seres humanos.

En el caso de Gana, además, los expertos creen que ella misma podría haber provocado la muerte de su cría, algo que no podrán confirmar hasta que la madre se separe del bebé y puedan hacerle la autopsia.

Lo que no dudan en el zoo alemán es que estos animales tienen y muestran sus sentimientos. “Lo expresan en su rostro con un gesto parecido al nuestro”, afirma uno de los biólogos que cuidan a Gana.

“Puede que llamarlo tristeza sea una manera de humanizarles, pero sólo así podemos entender su comportamiento ante la ausencia de una prueba empírica”, asegura el experto.

Conscientes de la muerte

El veterinario Gonzalo Fernández –director técnico de la empresa que gestiona del Biopark de Valencia y el zoo de Fuengirola– lo tiene claro: los grandes simios no sólo tienen sentimientos sino que son perfectamente conscientes de la vida y la muerte. “Los homínidos [gorilas, orangutanes y chimpancés] sienten un afecto por sus crías más allá de lo hormonal y un cariño humano por sus compañeros de manada”, señala Fernández.

El veterinario, que lleva 20 años trabajando con estos animales, explica que lo ocurrido en Münster es bastante frecuente. “Su comportamiento cambia al fallecer uno de ellos, y eso significa que entienden la muerte”, asegura. El biólogo cree que otros animales, como perros y gatos, también sienten la muerte de sus crías, pero las emociones de los homínidos se acercan más a las humanas. “Los procesos son más complejos cuanto mayor es la inteligencia”, añade el experto.

Así lo cree también Enrique Sáez, biólogo y veterinario del Zoo Aquarium de Madrid. Para él, la reacción de muchos animales ante la muerte de sus crías (dejar de comer, cargar con ellas o aislarse de la manada) implica que sienten su pérdida. “Y, probablemente, ese sentimiento sea muy parecido al nuestro”, afirma. “Pero sería un grave error juzgar como acto de maldad que una gorila mate a su cría, porque no podemos extrapolar conceptos morales a la conducta animal”, sentencia.

Además, Gonzalo Fernández explica que es bastante posible que Gana haya causado la muerte de su cría si desde pequeña no ha aprendido a criarla. “Cuidar de los hijos no es instintivo, se aprende de los padres”, comenta Fernández. Si los progenitores de Gana fueron capturados antes de conocer el proceso de cría, ella no sabría hacerlo y podría rechazar a su bebé.

También sienten empatía

Alegrarse por la suerte de otros, además, es algo que no sólo les ocurre a los humanos: también sucede entre primates. Así lo revela un estudio de investigadores del Centro de Investigación en Primates Yerkes de la Universidad de Emory (EEUU), que muestra cómo a los monos capuchinos les satisface observar la felicidad de sus compañeros cuando éstos reciben comida. Un comportamiento pro-social basado, según los investigadores, en la empatía.

Este trabajo, publicado en la revista PNAS, es por tanto uno más de los descubrimientos que muestran que, como asegura Gonzalo Fernández, “los animales son mucho más complejos de lo que creemos”.

Distintas reacciones ante la muerte

- Cuando muere un miembro de la manada, los elefantes velan el cuerpo sin vida. A veces incluso se quedan con un pedazo de algún hueso del compañero que han perdido.

- Los cetáceos (como las ballenas o los delfines) desplazan el cadáver y lo empujan para intentar mantenerlo a flote.

- Los chimpancés se agrupan en clanes que practican la guerra organizada entre ellos para defenderse, conquistar los territorios de los grupos rivales o luchar por las hembras de su especie.

- Las cebras, como otros muchos animales, huyen cuando uno de los miembros de su manada es asesinado, ya que temen perder también su vida.

Extraña criatura inmune al dolor

Fuente: Novedades Cientificas.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago ha descubierto como las ratas topo desnudas, lejos de sufrir más dolor, son inmunes a ataques de ácido o los pimientos picantes. Según los científicos, una mejor comprensión de esta resistencia podría conducir a nuevos medicamentos para las personas con dolor crónico.

Estas ratas topo "peladas" viven en situaciones extremas, de hambre, oxígeno y a casi 2 metros bajo tierra en el centro de África oriental. Excepcionalmente, son de sangre fría, una especie única entre los mamíferos.

Los científicos conocían que las ratas topo son muy sensibles al tacto, tal vez para ayudar a reemplazar sus ojos casi inútiles, pero después de estudiar su piel, los investigadores descubrieron inesperadamente que estos roedores carecen de la sustancia química P, lo que provoca que la sensación de quemadura en los mamíferos.

Inyectado en sus patas una ligera dosis de ácido o el ingrediente activo de los pimientos picantes comprobaron que los roedores no mostraron ningún dolor.

"Su falta de sensibilidad al ácido es muy sorprendente", aseguró el neurobiólogo Thomas Park, director de la investigación. "Todos los animales probados, peces, ranas, reptiles, aves y mamíferos, son sensibles a la acidez", apuntilló.

La investigación prosiguió usando un virus modificado para transportar genes de sustancia P a la pata trasera del animal. Una vez inyectado el ácido, comprobaron como la rata topo tampoco mostró síntomas de dolor. Esto sugiere que existe una diferencia fundamental en la forma en que sus nervios responder a ese tipo de dolor.

Los científicos teorizan que posiblemente esta insensibilidad venga provocada por la vida subterránea, acostumbrados a exhalar altos niveles de dióxido de carbono, debido, a los conductos mal ventilados donde habitan, que propicia la acumulación en los tejidos volviéndolos más ácidos.

El próximo paso es seguir la investigación para ver si esto puede tener alguna aplicación en humanos. Todos los resultados de lainvetigación se han publicado en la revista PLoS Biology.

Los grupos animales actúan con un cerebro colectivo

Fuente: Tendencias Cientificas.

Los enjambres de insectos y los grupos de animales, que actúan en conjunto de una manera sorprendentemente coordinada, forman con su comportamiento una especie de cerebro colectivo, una inteligencia de grupo, que es la causa de todas estas actitudes. Lo han descubierto científicos británicos y norteamericanos mediante modelos informáticos aplicados a diversas especies, estableciendo que son leyes simples las que permiten a dichas agrupaciones tomar decisiones y moverse como si formaran parte de un único organismo. Conocer las características de estos comportamientos resulta de gran utilidad, dado que conllevan un alto nivel de evolución en la convivencia, y podría servir para el desarrollo de aplicaciones en diversos campos, como la robótica. Por Olga Castro-Perea.

Los grupos de animales demuestran a menudo un comportamiento colectivo muy complejo y sorprendentemente coordinado, que resulta de las interacciones sociales entre los individuos que los forman. Ya en 1905, el ornitólogo Edmund Selous, meticuloso observador del comportamiento de los pájaros, se dio cuenta de que alguna suerte de conexión entre las mentes individuales de los animales, y de transferencia de pensamiento entre ellos, debía subyacer a este comportamiento colectivo acorde.

Diversos científicos de universidades de Estados Unidos e Inglaterra han estudiado a fondo los enjambres de algunos insectos y los grupos de animales, descubriendo que, efectivamente, estos colectivos responden a leyes subyacentes, en las que la química y la voluntad de cada individuo juegan un papel en el desarrollo de las actividades de la comunidad.

Es el caso de Ian D. Couzin, de la Universidad de Princeton, en Estados Unidos y de Nigel Franks, de la Universidad británica de Bristol.

Cerebro colectivo

Los trabajos de Couzin a este respecto han resultado reveladores. Tal y como publica The New York Times, este científico ha pasado mucho tiempo observando, en Panamá, a las llamadas hormigas devastadoras, una especie que trabaja en comunidad realizando proezas como la de construir puentes con sus propios cuerpos para pasar por lugares hundidos en el suelo, por ejemplo.

Según Couzin, la principal razón del desarrollo de esta colaboración tan avanzada se debe a que algunos animales han pasado mucho tiempo adaptándose a vivir en grandes grupos. El estudio de otras agrupaciones –de pájaros, peces o langostas- ha llevado a Couzin y a sus colegas a descubrir leyes simples que permiten a dichas agrupaciones trabajar muy bien en conjunto.

De esta forma, los grupos llegan a formar un “cerebro colectivo” capaz de tomar decisiones y moverse como si de un único organismo se tratara. A este respecto, Couzin ha publicado recientemente un artículo en la revista Nature.

Leyes naturales y computacionales

Sin embargo, descifrar dichas leyes supone un gran desafío. Para conseguirlo, Couzin ha desarrollado diversos modelos informáticos de enjambres virtuales. Cada uno de ellos contiene miles de agentes individuales, que pueden programarse para seguir varias reglas sencillas. Para determinarlas, Couzin y su equipo observaron el comportamiento de animales en selvas, desiertos y océanos.

En Panamá, por ejemplo, Couzin y Franks filmaron a las hormigas devastadoras para posteriormente analizar en laboratorio, paso a paso, el movimiento de 226 individuos. Así, descubrieron que los modelos informáticos podían predecir sus comportamientos, cuyo objetivo principal es avanzar tan rápido como sea posible.

Por ejemplo, descubrieron que las hormigas devastadoras no se comportaban de igual forma cuando se alejaban del nido que cuando volvían a él: al salir avanzaban formando dos sendas que rodeaban a una senda central, por la que regresaban al nido otras hormigas. De esta forma tan inteligente, las hormigas esquivan el desarrollo de atascos.

Toma de decisiones

Por otro lado, Couzin y sus colaboradores han construido un modelo informático que refleja el flujo de información que se da en los enjambres. Cada individuo debe equilibrar dos instintos: el de permanencia en el grupo y el de moverse en la dirección deseada. En realidad, lo que sucede es que sólo unos pocos líderes son capaces de guiar de manera efectiva a los enjambres.

Para ello, no necesitan enviar ninguna señal especial a los animales que les rodean, sino que crean una tendencia en el movimiento del grupo que lo dirige hacia una dirección particular. En el modelo desarrollado por Couzin, el enjambre es capaz de decidir a qué líder deben seguir. En la Naturaleza ocurriría algo similar: si los líderes tienden a direcciones opuestas, el grupo espontáneamente alcanza el consenso y se mueve eligiendo la dirección de la mayoría.

Couzin ha extendido sus modelos informáticos de estudio de las hormigas a otros animales, como peces y pájaros, y ha desarrollado programas que consiguen que los ordenadores realicen el mismo trabajo que harían los animales en realidad.

Entender el porqué

Y, a medida que ha ido investigando los patrones de comportamiento grupal en distintas especies, ha ido encontrando mayor similitud en éstos, es decir, que comparten características fundamentales comunes. La fusión de diferentes ramas de la ciencia ha servido, por tanto, para comprender mejor el comportamiento animal en grupo.

Pero, aunque se comprenda el cómo, entender el por qué es una cuestión aparte. Las razones del desarrollo del trabajo en grupos radicarían principalmente, según los científicos, en que de éste se obtiene un beneficio evolutivo, normalmente nutricional.

Los grupos de animales, señalan los investigadores, funcionan como una unidad, toman decisiones sobre dónde ir, y también sobre cómo huir juntos de los depredadores. Según Couzin, existe una inteligencia del grupo, que sería la causa de todas estas actitudes.

También en humanos y en robots

El profesor Couzin y sus colaboradores han descrito la aplicación de estos modelos a experimentos realizados con humanos en un artículo publicado por la revista especializada Animal Behavior.

En este artículo se explica que también en los grupos formados por personas una pequeña minoría informada es capaz de guiar a otros individuos hacia un objetivo sin necesidad de comunicación verbal o por señales específicas.

Los resultados del experimento sugirieron que la posición especial inicial de los participantes informados influenciaba el movimiento del grupo, lo que podría tener implicaciones en el control de masas o en la planificación de evacuaciones en caso de emergencia.

Por último, lo aprendido de los animales se quiere aplicar a la robótica, para la programación de agrupaciones de robots, de manera que éstos puedan realizar con mayor eficiencia labores de recogida de información en lugares peligrosos.

Los experimentos con animales, en aumento

Fuente: swissinfo.

Luego de conocer un significativo descenso a finales del siglo XX, los ensayos con animales vuelven a incrementarse, según indica la Fundación Suiza de "Investigaciones 3R".

En su vigésimo aniversaio, esta organización respaldada sobre todo por la Confederación y la industria, propone otras opciones para sustituir este tipo de experimentos.

Entre los años 1983 y 2000, la cifra de los animales utilizados en experimentos médicos descendió de 2 millones a 450.000; es decir, en ese periodo se registró una reducción del 80%.

No obstante, la Fundación Suiza de Investigaciones 3R lanza un nuevo llamado de alarma porque, tanto en Suiza como en Europa va en aumento el uso de animales para fines experimentales: en 2005, medio millón de ellos terminaron en un laboratorio.

Durante una manifestación pública organizada para festejar los 20 años de existencia de la organización, el tema central giró en torno a la insistencia de que aún hay mucho por hacer para mejorar la situación de estos animales destinados a la experimentación.

En opinión del otrora legislador helvético Hugo Wick, miembro fundador y presidente de 3R, “actualmente hay muchos ratones manipulados que son utilizados en los estudios sobre fallas genéticas”.

Para estudiar determinadas enfermedades, los investigadores desactivan los genes de patrimonio hereditario del ratón remplazando o agregando elementos artificiales en el ADN.

La pérdida de esa actividad genética provoca con frecuencia cambios de apariencia y comportamiento en el animal, además de que otras características físicas y bioquímicas también resultan afectadas.

Tan solo para un proyecto de investigación se requieren con frecuencia de miles de ratones. De acuerdo a la Fundación 3R, unos 94.000 ratones genéticamente modificados han sido utilizados en 2005 en Suiza.

La Fundación fue creada en 1987 para promover la investigación y el desarrollo de métodos de experimentación que no recurriesen al uso de los animales. Justamente por ello las tres ‘R’, que significan: “reemplazar”, “reducir” y “reafinar”.

Primicia europea

“La creación de la fundación fue una primicia en Europa”, recuerda su vicepresidenta, la radical argoviana Christine Egerszegi-Obrist.

“Se trató de la primera asociación entre instituciones públicas e industria privada en el sector de la experimentación con animales. Hay otras muchas ahora, pero ninguna adaptada al financiamiento”, dijo en la conferencia que se realizó con motivo del aniversario de 3R.

Egerzegi-Obrist (actual presidenta de la cámara baja del Parlamento suizo) contrastó la situación suiza con la británica.

“En Inglaterra, los investigadores que hacen uso de animales reciben diario amenazas de los activistas en su contra y las reglamentaciones en la materia se han endurecido”, comentó.

Por el contrario, en Suiza “se busca que los diferentes actores estén listos para el diálogo”, sean del sector industrial, de organizaciones protectoras de animales o políticos.

Esta disposición para establecer el diálogo era “típicamente suiza”, subrayó.

Voz de la industria

Thomas Cueni, secretario general de la asociación farmacéutica suiza Interpharma agregó al respeto que esta característica inclinada al diálogo tiene sus raíces en la tradición de la democracia directa en la Confederación Helvética.

Cueni agregó cuán sorprendido estaba por el trato que las compañías que representa confieren a los animales utilizados en sus experimentos.

El representante de la industria farmacéutica asentó que, efectivamente, todo el aspecto de la experimentación con animales resulta ser un tópico espinoso, pero advirtió que Interpharma apoya en ese sentido las tareas de la Fundación 3R.

“Se trata siempre de un dilema: ¿Cómo proteger a la gente, pero evitando el sufrimiento innecesario en los animales?”, se preguntó al final de su participación en la conferencia.

swissinfo, Faryal Mirza
(Traducido por Patricia Islas)

Vacuna contra el Chagas... pero para animales domésticos

Fuente: CienciaNet.

La enfermedad de Chagas afecta a todo Latinoamérica y puede producir daños cardíacos y neurológicos, así como en esofago e intestino grueso en los humanos infectados. Este mal se produce como consecuencia de la picadura de un insecto, la vinchuca, que inocula un parásito, el Trypanosoma cruzi. Infortunadamente, aún no se ha encontrado una vacuna para seres humanos. Un estudio sobre perros muestra que una vacuna basada en Trypanosoma rangeli, un parásito que no produce síntomas de Chagas en humanos, aumenta la resistencia contra el Trypanosoma cruzi.

El trabajo fue realizado por B. Basso, I. Castro, V. Introini, P. Gil y E. Moretti de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional de Córdoba y el Servicio Nacional de Chagas con la colaboración de C. Truyens del Laboratorio de Parasitología de la Universidad Libre de Bruselas. Tres perros fueron vacunados con tres dosis de Trypanosoma rangeli separadas por aproximadamente 30 días una de otras. Luego los perros fueron infectados con Trypanosoma cruzi. Otros tres perros no vacunados fueron también infectados del mismo modo para comparar la respuesta de los perros vacunados. Los perros fueron tratados siguiendo los estándares de ética para la experimentación con animales y se les suministró antiparasitarios después del experimento.

Los investigadores observaron que tanto los perros sin vacunar como los perros vacunados contrajeron la enfermedad de Chagas. Sin embargo los perros vacunados habían desarrollado anticuerpos contra el Trypanosoma cruzi y tanto el período agudo de la infección como su intensidad se vio reducida gracias a la vacuna.

Por otro lado, el equipo de trabajo estudió la infección de vinchucas que se alimentaron de la sangre de estos perros. Se encontró que las vinchucas que se alimentaban de los perros con Chagas que habían sido vacunados tenían menor probabilidad de quedar infectadas que las que se alimentaban de los perros con Chagas que no recibieron la inmunización correspondiente.

Se conoce que parte del contagio a humanos se debe a vinchucas que se contagiaron primero de perros domésticos portadores de Chagas. Los autores sugieren que esta vacuna aplicada a perros tendría el potencial de reducir el nivel de contagio sobre humanos.

Descubiertas seis nuevas especies animales en un remoto bosque africano

Cerca del lago Tanganica, al este de la República Democrática del Congo, seis nuevas especies habían pasado inadvertidas a los ojos del mundo en el bosque Misotshi-Kabogo. Las guerras y la inestabilidad de la región habían mantenido alejados a los exploradores desde 1960. Sin embargo, animados por la relativa tranquilidad que se vive en la zona, investigadores de la Sociedad de Conservación de la Fauna se han adentrado en esta reserva del corazón africano: una nueva especie de murciélago, otra de roedor, dos de musaraña, y dos de rana ha sido el resultado final del estudio, según publica la BBC.

Los hallazgos de la exploración, realizada entre enero y marzo de 2007, podrían ser aún de mayor envergadura. Expertos botánicos señalan que podrían haber encontrado nuevas especies de plantas ya que han sido incapaces de identificar el 10% de las muestras recogidas, que serán examinadas por especialistas para determinar si constituyen nuevas especies.

Y no se descartan nuevos descubrimientos: "Hemos encontrado seis animales ignotos en un periodo muy corto de tiempo, lo que significa que allí hay algo más", asegura uno de los miembros del equipo, el doctor Andrew Plumptre.

La rica biodiversidad del Misotshi-Kabogo convierte el bosque en un área de gran importancia biológica: numerosas especies de pájaros, reptiles, anfibios y mamíferos como chimpancés, búfalos, elefantes, leopardos y monos habitan estas tierras, que se han librado de la devastadora mano del hombre gracias a su situación en un área de difícil acceso y a la escasa presencia humana, ya que se calcula que han permanecido aisladas durante 10.000 años. Por ello, el director de la Sociedad de Conservación de la Fauna, el doctor James Deutsch, pide a las autoridades que sea declarada área protegida.

Fuente: El Pais.

Leopardo hembra cuida cria de babuino

Una curiosidad de la naturaleza.

Descubren especie marina con propiedades contra cáncer

Un fármaco extraído de un pequeño animal marino con el nombre científico de Ecteinascidia Turbinata tiene propiedades terapéuticas contra el cáncer, según un estudio publicado en internet por la revista The Lancet Oncology.

La doctora Federica Grosso, de la Unidad de Sarcoma del Instituto Nacional del Cáncer en Milán, Italia, y varios colegas de los centros del sarcoma en Boston, Londres, Lyon y París, estudiaron los efectos del fármaco, llamado "trabectedin", en un grupo de pacientes que sufrían sarcomas mixoides tratados previamente.

En dos de los 51 pacientes a los que se trató con trabectedin, el tumor desapareció por completo mientras que en 24, el diámetro mayor del tumor se redujo en al menos un 30 por ciento, resultado que equivale a una tasa de respuesta general del 51 por ciento.

La tasa de respuesta registrada en los pacientes que participaron en estudios previos sobre la eficacia del trabectedin no había superado el 20%.

De los 26 enfermos que reaccionaron en mayor o menos grado al tratamiento, 23 se habían sometido a un estudio radiológico de sus tumores y en 17 de ellos se había detectado una menor densidad del tumor antes de la reducción o desaparición del mismo.

Además, la "tasa de supervivencia libre de progresión" a los seis meses de tratamiento fue del 88 por ciento, mientras que en estudios anteriores de los sarcomas del tejido blando era de en torno a un 20 por ciento.

La supervivencia media libre de progresión era de catorce meses, según el estudio.

"Si los resultados de estos análisis se repiten en estudios futuros, el sarcoma mixoide representaría un subgrupo sensible al tratamiento de trabectedin en la heterogénea familia del sarcoma de tejido blando", según los autores del estudio.

Pese a que habitualmente la extirpación quirúrgica es la manera en que los médicos tratan esta enfermedad, la mitad de los pacientes que se someten a esta intervención desarrollan metástasis distantes y terminan por morir.

La Ecteinascidia turbinata, de la que se extrae el trabectedin, es un pequeño animal de pocos centímetros de longitud, que habita en colonias y que está protegido por una envoltura transparente parecida a una túnica.

Esta especie vive en mares templados o cálidos, como pueden ser el Mediterráneo o el Caribe.

Fuente: La Cronica.

CONFIRMADO EL HALLAZGO DE RESTOS FÓSILES DE ANIMALES PREHISTÓRICOS EN DAIREAUX

A fines de enero del corriente año, quienes suscribimos el presente -Claudio y Augusto Iturri, con la colaboración de Jorge Iturri- y con motivo de la realización de un relevamiento fotográfico de las distintas localidades y zonas rurales del partido de Daireaux para la página de Internet www.deroweb.com.ar, hallamos restos fósiles de animales (mamíferos) extinguidos hace más de 10.000 años atrás, en especial los restos de un caparazón de un Gliptodonte (armadillo gigante del tamaño de un automóvil pequeño), en un excelente estado de conservación.

A raíz de este primer hallazgo continuamos relevando la zona y se incrementaron los restos fósiles encontrados, así como tomamos conocimiento que un vecino de nuestra localidad -el Sr. Sergio Martínez- en los últimos años ha encontrado, también, diversos huesos fosilizados. Fue entonces que, en cumplimiento de la normativa legal vigente, en particular la ley 25.743 de protección del patrimonio Arqueológico y Paleontológico y a fin de evitar hacer algo que pudiera dañar los restos hallados, solicitamos colaboración en un foro de Internet sobre paleontología del cual somos participantes y respondió a nuestro pedido el paleontólogo Alejandro Dondas a cargo del área de paleontología del Museo Municipal de Ciencias Naturales "Lorenzo Scaglia" de Mar del Plata quién nos orientó en cuanto a como proteger aquellos fragmentos óseos que se encontraban sueltos y con posibilidad de perderse así como garantizar la protección de los que aún continúan enterrados. Luego de diversas conversaciones telefónicas e intercambio de e-mails y fotografías, y gracias al apoyo brindado desde un principio por el Intendente Luis Oliver (así como por el entonces intendente interino Sr. Jorge Munárriz), a comienzo de junio del corriente año (2007) visitaron nuestra localidad el mencionado paleontólogo del Museo Municipal de Ciencias Naturales "Lorenzo Scaglia" de Mar del Plata, Alejandro Dondas, y dos geólogos: el Licenciado Luis Cortizo y el Dr. Federico Ignacio Isla, siendo éste último ex-decano de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Mar del Plata y actual Director del Centro de Geología de Costas de dicha Universidad e investigador del CONICET.

Luego de una recorrida y primera exploración, por parte de los profesionales, de los sitios donde yacen los restos de estos animales extinguidos, los mismos confirmaron los descubrimientos, efectuaron nuevos de índole paleontológica y geológica, manifestando su asombro por la multiplicidad de fósiles y su "impresionante" estado de conservación, calificando la zona –para nuestra sorpresa- como un verdadero "paraíso paleontológico", afirmando no tener registro de un lugar similar en cuanto cantidad y calidad de conservación de fósiles de mamíferos en la provincia de Buenos Aires.

A la fecha se han encontrado restos de los siguientes animales que vivieron en nuestra localidad entre 10.000 y 30.000 años atrás y hoy se encuentran extinguidos: un caparazón de un Gliptodonte de la especie Gliptodon Clavipes (similar a un armadillo pero con caparazón rígida como el de una tortuga), otro de la especie Sclerocalyptus (algo más pequeño), innumerables placas que componen los caparazones de otras especies de gliptodontidos llamadas Doedicurus, Panochtus y Pampatherium (éste último diferente a los gliptodontes propiamente dichos y muy similar a un Tatú Carreta pero de aproximadamente 150 kgs.).

También se han encontrado huesos y dientes pertenecientes a Scelidoterios (perezosos gigantes de 2 metros de largo), Toxodón (animal semejante a un rinoceronte), Macrauquenia (similar a un camello sin joroba y con trompa de tapir), dientes de Paleolama (un antepasado de las actuales llamas, pero de mayor tamaño), restos de cérvidos y camélidos, un colmillo de Stegomastodón (el “Elefante Sudamericano”) y una muy valiosa mandíbula con enormes colmillos de Arctoterium (el “Oso de las Pampas”, de 3 metros de altura y de mayor tamaño que cualquiera de las especies de osos que sobreviven en la actualidad), entre otros animales. Habiendo explorado sólo una mínima parte de los distintos sitios con potencial paleontológico y arqueológico con los que cuenta nuestro partido hemos hallado los restos de toda una fauna que hasta hace 10.000 años vagaba por las tierras de lo que hoy es Daireaux. Hoy ya no existe, pero sus huesos quedaron enterrados por milenios hasta el presente.

Se encontraron asimismo, y sepultada en el subsuelo de nuestra localidad, restos de ceniza volcánica correspondientes a erupciones acontecidas hace miles de años y que cubrieron las tierras que hoy pertenecen a Daireaux, siendo ello una de las principales causas del magnífico estado de conservación que presentan los fósiles. Se hallaron raíces fosilizadas pertenecientes a vegetación que quedó sepultada por la ceniza volcánica, rastros de antiguas lagunas y cursos de agua que hoy no existen (con cantos rodados que yacen en su interior).

Creemos, entonces, que resulta imprescindible preservar este valioso patrimonio que pertenece a Daireaux, así como extraer aquellos fósiles de gran tamaño que aún continúan enterrados y continuar con la exploración de la zona, la que –según los expertos que la visitaron- cuenta con el potencial para convertirse en un yacimiento paleontológico de importancia. Para ello es indispensable contar con un ámbito adecuado donde los mismos se puedan restaurar, conservar, estudiar y exponer. Es por eso, que hemos presentado, tanto ante el Poder Ejecutivo local como ante el Honorable Consejo Deliberante un proyecto que propone la creación de un Museo de Historia y Ciencias Naturales cuya función sea la de conservar, custodiar, estudiar, exponer y difundir el Patrimonio Natural, Arqueológico, Paleontológico e Histórico del partido de Daireaux.

Contamos con el compromiso del Paleontólogo Alejandro Dondas del Museo Municipal de Ciencias Naturales de Mar del Plata así como del Geólogo Dr. Federico Ignacio Isla de la Universidad de Mar del Plata, de brindarnos su apoyo, asesoramiento y colaboración, así como el ofrecimiento para realizar intercambio de fósiles con otros museos. Sabemos que muchos vecinos cuentan con material paleontológico y arqueológico en su haber así como objetos históricos y de interés científico. Creemos que Daireaux ha alcanzado un crecimiento y desarrollo tal como para que sea factible tener un Museo de Historia y Ciencias Naturales, que reúna las características y cumpla las funciones propias de este tipo de institución.

Anhelamos, en consecuencia, contar, en un futuro no muy lejano, con un Museo local con edificio propio y salas de exposiciones que difunda la historia y el conocimiento científico del patrimonio natural con el que ha sido favorecida nuestra localidad, para la educación, el conocimiento y el deleite de todos los deroenses y de aquellos que visiten nuestra ciudad. Estamos convencidos que es posible, que no debemos desaprovechar este legado natural, muy poco común y de gran importancia científica y cultural, y que corresponde rescatar los fósiles que yacen aún enterrados antes que se deterioren o se pierdan.

Pedimos, entonces, el apoyo de los vecinos, de las instituciones y de la comunidad toda y los invitamos a sumarse a esta propuesta, pudiendo comunicarse todos quienes deseen colaborar a la dirección de e-mail deroweb@yahoo.com.arEsta dirección de correo electrónico está protegida contra los robots de spam, necesita tener Javascript activado para poder verla . Asimismo pueden ver las fotos de algunos de los fósiles hallados en http://www.deroweb.com.ar/galerias . Por último, solicitamos tengan a bien difundir el presente informe, agradeciendo desde ya la colaboración prestada.

Fuente: Deroweb.

El vuelo de los murciélagos deja un rastro aerodinámico distintivo

(NC&T) Los investigadores encontraron que el vuelo de los murciélagos es bastante diferente del de los pájaros, sobre todo a escalas muy pequeñas. Basaron sus resultados en nuevas mediciones del rendimiento aerodinámico del batir de las alas de una especie de murciélago de pequeño tamaño. Los murciélagos con una masa corporal de entre 10 y 30 gramos, aproximadamente el peso de una o dos cucharaditas de azúcar, y entre 25 y 30 centímetros de envergadura de sus alas, alrededor de la longitud de la palma de la mano de un humano, generan estelas muy diferentes.

El rastro que dejan las corrientes de aire producidas por el batir de las alas, forma un patrón muy distintivo para los murciélagos, y esta diferencia puede atribuirse al peculiar movimiento del ala hacia arriba, que probablemente es producido por su membrana plegable, la cual necesita mantener algún grado de tensión.

El estudio fue realizado por un equipo de científicos de la Universidad del Sur de California, la de Lund en Suecia, la de Munich y la de Bielefeld en Alemania.

Los murciélagos constituyen aproximadamente el 20 por ciento de las especies de mamíferos, pero no se les ha dedicado mucha atención debido a sus hábitos nocturnos. La mayoría de los murciélagos comen insectos voladores, consumiendo hasta el equivalente de su propio peso corporal cada noche. Su agilidad y su tremenda habilidad de maniobra durante el vuelo se acentúan por su capacidad de localizar a sus presas utilizando un avanzado sistema de ecolocalización que es básicamente un sonar operado por ultrasonido.

Las alas de los murciélagos son muy diferentes de las de los pájaros, debido a los muy alejados caminos evolutivos hacia el vuelo que unos y otros tomaron.

En contraste con las alas de los pájaros, la membrana de las alas de los murciélagos debe mantenerse bajo tensión, de otra forma se batiría inútilmente, como una bandera. Como consecuencia, existen límites a cuánto puede plegarse el ala durante el vuelo.

Los investigadores piensan que las singulares estelas aerodinámicas producidas por las alas del murciélago son ocasionadas por diferentes operaciones mecánicas efectuadas en el movimiento hacia arriba al batir el ala.

Mientras que los pájaros pueden abrir las plumas de sus alas como una persiana veneciana, los murciélagos deben hacer algo diferente. Por lo tanto, han desarrollado una torsión del ala que incrementa el empuje durante el movimiento hacia arriba.

Esta es la primera vez que este efecto aerodinámico positivo ha sido observado en el batir de las alas y concuerda con una especulación anterior que se basaba sólo en los complicados movimientos de las alas de los murciélagos.

Los murciélagos son ágiles cazadores, capaces de tramar y ejecutar complejas maniobras a través de entornos repletos de obstáculos. Éstos son rasgos que a los ingenieros aerospaciales les gustaría tener en los futuros y muy pequeños vehículos aéreos no tripulados en cuyo diseño se están invirtiendo muchos esfuerzos.

Fuente: SoloCiencia.

¿Cómo se orientan las palomas mensajeras?

Las palomas fueron utilizadas antiguamente para llevar mensajes (pergaminos enrollados en una pata o en el interior de un tubo) de un lugar a otro.

Pero algún curioso se preguntará: ¿cómo se orientan? ¿cómo hacen para reconocer el destino? ¿por qué ese afán en llegar a destino?

Primero aclarar que las palomas no se utilizan para enviar mensajes indistintamente a un destino u otro. No operan como las lechuzas de los aprendices de brujo. Son unidireccionales: vuelven a casa.

El rasgo distintivo de las palomas mensajeras es su peculiar instinto de orientación, tan perfecto como el de las aves migratorias. Una vez adaptada a un palomar, si la paloma es llevada lejos del mismo, es capaz de regresar al ser dejada en libertad, aunque tenga que recorrer centenares de kilómetros.

Hay muchas teorías al respecto de cómo hacen para orientarse y, aunque no se sabe con exactitud, estamos en disposición de explicar con bastante precisión como lo hacen: no utilizan un único método.

Se ha observado que si el cielo se nubla la paloma tiene problemas de orientación, por lo que la luz solar le es necesaria para orientarse. Es más, la paloma mensajera tiene muy desarrollado su reloj biológico acorde con la latitud en la que se cría, de forma que tiene todos sus ritmos vitales adaptados a la intensidad y duración de la luz de ese lugar para cualquier época del año. Así, al soltarla dirige su vuelo en la dirección en la que el Sol mostrará la adecuada posición aparente a la hora del día y época del año que la paloma recuerda.

Otras observaciones han detectado que la paloma se desorienta si se le tapa el ojo derecho, lo que no ocurre si se le tapa el izquierdo. Este hecho, unido al descubrimiento de magnetita en su pico refuerza la suposición de que estas aves perciben el campo magnético terrestre y de que esta “brújula” está ubicada en el mencionado ojo. O lo que es lo mismo, el sentido de la orientación está regido por un solo hemisferio cerebral. El compás químico en el ojo podría ser responsable para la determinación de la dirección, mientras que las partículas de magnetita en el pico, para la intensidad del campo magnético, en un funcionamiento complementario.

Las palomas mensajeras usarían ambos métodos al unísono para cubrir las largas distancias, pero una vez en las cercarías de su destino usarían su memoria topográfica, un sentido más evidente basado en el reconocimiento previo de puntos fijos como edificios, ríos, valles o arboledas.

Fuente: SaberCurioso.

Un hueso de pollo prueba que los polinesios llegaron antes a América

WELLINGTON (AFP) - Un hueso de pollo encontrado en el centro-sur de Chile prueba que los polinesios llegaron a Suramérica mucho antes de que Cristóbal Colón desembarcara en las Antillas, en 1492, afirmaron este miércoles unos antropólogos de la neozelandesa Universidad de Auckland.

Los análisis genéticos del hueso de la pata de un pollo mostraron que el ave era originaria de Polinesia y que vivió hace unos 600 o 700 años, mucho antes de que Colón fuera el primer europeo en arribar a América. El estudio, en el que también participaron científicos chilenos, proporciona una evidencia sobre algo que los investigadores sospechaban hace tiempo, explicó la doctora Lisa Matisoo-Smith, una de las antropólogas de Nueva Zelanda.

Hace unos 2.000 años, los pueblos de Polinesia ya navegaban por el océano Pacífico y, hace unos 800 o 1.000 años, establecieron colonias en Hawai y en la isla de Pascua. Los investigadores neozelandeses recogieron huesos de pollo en toda la cuenca del Pacífico y descubrieron una secuencia de ADN distinta que resultó ser la clave para establecer el vínculo con Suramérica.

Científicos chilenos que investigaban sobre asentamientos precolombinos en la región de Arauco (unos 600 km al sur de Santiago), encontraron huesos de pollo cuya muestra de ADN resultó ser idéntica a la secuecia polinesia. La doctora Matisoo-Smith dijo que los polinesios pudieron llevar los pollos a Surámerica hace unos 600 o 700 años, teniendo en cuenta la época de los asentamientos en Hawai y en Pascua, los más cercanos a América.

Las patatas dulces y las calabazas utilizadas durante siglos en Polinesia tienen su origen en Suramérica. Pero no estaba claro en qué sentido se produjo el vínculo señalado por tales indicios: de ida y vuelta desde Polinesia o por navegantes prehistóricos que partieron de Suramérica. El descubrimiento de los huesos de pollo demuestra que hubo viajes de ida y vuelta.

Algo imposible a bordo de balsas, incapaces de navegar de vuelta a Suramérica contra los vientos dominantes. Por el contrario, las canoas de altamar polinesias eran capaces de navegar contra los vientos dominantes, según la doctora Marisso-Smith. Sin embargo, no hay vestigios de que los polinesios se establecieran en Suramérica.

Fuente: Yahoo! Noticias.

Los elefantes usan las patas para 'escuchar' las vibraciones de sus congéneres

Los elefantes utilizan las plantas de sus patas para escuchar la llamada de sus congéneres, gracias a las vibraciones que provocan los pasos de los mismos, según la revista británica New Scientist.

Ya se sabía que los elefantes podían comunicarse entre ellos a varios kilómetros de distancia mediante sonidos que emiten a baja frecuencia.

Sensibles extremedidades

Un equipo de investigadores dirigido por Caitlin O'Connell-Rodwell, del departamento médico de la Universidad de Stanford, en California (oeste de EEUU), sospechaba que las vibraciones de sus pasos también eran captadas por sus sensibles extremidades.

Los investigadores grabaron en Namibia y Kenia la llamada de los elefantes para alertar a sus congéneres de la presencia de leones.

Con los cachorros en medio

Después, separaron las señales que provenían de las vibraciones de las otras de la llamada y regresaron a los lugares para reproducir las primeras señales en zonas inundadas en torno a las cuales estaban reunidos elefantes.

Según New Scientist, en su número que aparecerá el sábado, los paquidermos "reaccionaron de forma espectacular, al principio quedándose estáticos y luego agrupándose, con los cachorros en el medio".

Fuente: El Periodico.

'Marge' no es una vaca cualquiera

Sin necesidad de recurrir a la genética, un grupo de científicos neozelandeses ha logrado criar vacas que, de forma natural, producen una leche prodigiosa que tiene menos grasa que la normal y un contenido elevado de aceites omega 3 y grasas poliinsaturadas, según informa hoy el dominical británico The Sunday Times. Y todo gracias al hallazgo de Marge, que no es una vaca cualquiera.

Las vacas, que tienen una mutación genética particular, proceden de una hembra descubierta por los expertos entre millones de animales estudiados en Nueva Zelanda. Los científicos de ViaLactia, la empresa biotecnológica neozelandesa que ha hecho ese descubrimiento, han bautizado a esa vaca extraordinaria con el nombre de Marge.

"Difiere en tres aspectos cruciales"

Según el director científico de ese laboratorio, Russell Snell, Marge tiene el aspecto de una vaca frisia normal, pero difiere en tres aspectos cruciales". "Produce un nivel normal de proteínas en su leche pero mucha menos grasa, la que produce contiene mucha más grasa insaturada, y la leche se caracteriza por niveles elevados de omega 3".

Marge fue descubierta en 2001 por los investigadores de ViaLactia, que pagaron el equivalente de 175 euros a su propietario antes de trasladarla a un lugar secreto. La pregunta que se hicieron los científicos es si las terneras que naciesen de esa vaca heredarían la capacidad de producir ese tipo de leche, como así ocurrió. La empresa neozelandesa, que tiene su sede en Aucklan, afirma que los primeros rebaños de ese tipo de vacas comenzarán a explotarse comercialmente a partir de 2011.

ViaLactia confía en que los machos que nazcan de esa vaca sean portadores también de los mismos genes que las hembras porque de esa forma podrían obtenerse "cientos de miles de vacas como Marge". Los científicos de esa compañía no han logrado todavía identificar los genes especiales de Marge, pero confían en hacerlo pronto. Un resumen de la investigación de ViaLactia se publicará esta semana en el boletín Chemistry & Industry, de la Sociedad de la Industria Química.

Fuente: El Pais.

Hallan los restos de una cría de Mamut

Científicos rusos informaron hoy del hallazgo de restos congelados de un mamut de corta edad en la Península de Yamal, el segundo ejemplar de este tipo de animal prehistórico descubierto en esa zona de Siberia Occidental.

(EFE) Los restos congelados de un mamut de corta edad han sido encontrados en la Península de Yamal. Este es el segundo hallazgo de este tipo de animal prehistórico en la zona de Siberia Occidental, según han informado científicos rusos.

"A mi juicio, se trata de un descubrimiento muy importante", declaró Natalia Fiódorova subdirectora del Museo de Historia Natural de la ciudad de Salejar, a donde llegó el hallazgo paleontológico.

De 1,7 metros de alto, 3 metros de largo y cerca de 400 kilogramos de peso, el mamut congelado tiene intacto un ojo y parte de la trompa, anunció la científica a la agencia ‘Itar-Tass’.

Explicó que los restos del animal prehistórico fueron encontrados a comienzos de mes por un pastor de renos en un recodo del río Yuribel, cerca de su desembocadura en el mar de Kara.

Con ayuda de equipos especiales, paleontólogos rusos excavaron los restos de mamut del suelo congelado, donde también fueron hallados huesos y colmillos de mamuts adultos.

Fiódorova indicó que la pieza descubierta es la segunda cría de mamut hallada a orillas del Yuribel, un río que permanece congelado de octubre a junio.

En 1998 fueron encontrados los restos de un mamut de cuatro meses, que actualmente se expone en el Museo de Historia Zoológica de San Petersburgo con el nombre de mamut "Masha".

Según las teorías más conocidas, los mamuts aparecieron en África hace 3 o 4 millones de años, emigraron hacia Europa y Asia hace dos millones de años, hasta llegar a América del Norte pasando por el estrecho de Bering, hace 500.000 años.

Para la ciencia sigue siendo una incógnita la causa de su extinción, que se inició hace unos 11.000 años, cuando la población de estos animales empezó a descender hasta el total exterminio de los últimos ejemplares siberianos hace aproximadamente unos 3.600 años.

Fuente: Hispamp3.

Crían vacas que producen leche con menos grasa y más omega-3

Científicos neozelandeses han logrado criar vacas que producen leche con menos grasa que la normal y con un contenido elevado de aceites omega-3 y grasas poli-insaturadas, informa el dominical 'The Sunday Times'.

Las vacas, que tienen una mutación genética particular, proceden de una hembra descubierta por los expertos entre millones de animales estudiados en Nueva Zelanda.

Los científicos de ViaLactia, la empresa biotecnológica neozelandesa que ha hecho ese descubrimiento, han bautizado a esa vaca extraordinaria con el nombre de Marge.

Según el director científico de ese laboratorio, Russell Snell, 'Marge tiene el aspecto de una vaca frisia normal, pero difiere en tres aspectos cruciales. Produce un nivel normal de proteínas en su leche pero mucha menos grasa, la que produce contiene mucha más grasa insaturada, y la leche se caracteriza por niveles elevados de omega-3'.

Marge fue descubierta en 2001 por los investigadores de ViaLactia, que pagaron el equivalente de 175 euros a su propietario antes de trasladarla a un lugar secreto.

La pregunta que se hicieron los científicos es si las terneras que naciesen de esa vaca heredarían la capacidad de producir ese tipo de leche, como así ocurrió.

La empresa neozelandesa, que tiene su sede en Aucklan, afirma que los primeros rebaños de ese tipo de vacas comenzarán a explotarse comercialmente a partir de 2011.

ViaLactia confía en que los machos que nazcan de esa vaca sean portadores también de los mismos genes que las hembras porque de esa forma podrían obtenerse 'cientos de miles de vacas como Marge'.

Los científicos de esa compañía no han logrado todavía identificar los genes especiales de Marge, pero confían en hacerlo pronto.

Una descripción breve de la investigación de ViaLactia se publicará esta semana en el boletín Chemistry & Industry, de la Sociedad de la Industria Química.

Fuente: Terra España.

Conflictos generacionales en el mundo animal

Las crías de lagartija abandonan su hábitat natal para colonizar otra zona, si con ello evitan un posible conflicto con sus madres, como sería el caso de competir por un mismo macho, según los resultados de un estudio de los que ha dado con detalles el biólogo Patrick Fitze, del CSIC.

Según el científico Fitze, miembro del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), se sabía que los individuos de una misma especie o familia no se dispersan del mismo modo, pero no se sabía por qué, y ahora se ha comprobado que, entre los factores que influyen en ello están los denominados conflictos familiares, tal como se recoge en un artículo publicado en el último número de la revista PNAS.

Este descubrimiento resulta muy útil a los científicos a la hora de resolver problemas de colonización que puedan surgir, por motivos varios que sean causantes de la modificación de hábitat naturales, como ocurre cuando se construye una carretera, en la que ciertas poblaciones de lagartijas, u otros animales, quedan aislados en una y otra zona, explicó Fitze.

Los científicos comprobaron que el éxito en la colonización de un nuevo hábitat era el doble cuando las colonizadoras eran lagartijas que habían abandonado sus hábitat originarios por motivos de «conflicto» familiar, siendo éste por tanto un factor determinante, del que no se tenía constancia, ya que apenas existían estudios científicos de este tipo.

«Antes de enfrentarse a un conflicto con la madre por seducir a un mismo macho, dentro de una misma población, en la que el sexo masculino escasea, las crías prefieren abandonar el hábitat», explicó el experto.

En este experimento se estudió el conflicto crías-madre, porque es el más fácil de «manipular» en el sentido de alterar los hábitat naturales para estudiar los efectos desde el punto de vista científico, aunque también se producen otros muchos problemas de competitividad entre esos individuos, por ejemplo, entre hermanos, y no sólo por motivos sexuales, sino de toda índole.

Se comprobó que, en caso de conflicto familiar, las lagartijas que abandonan el hábitat originario son las de mayor tamaño, «las más fuertes», precisó Fitze.

Otro de los descubrimientos, gracias a este estudio, ha sido conocer que la dispersión de los individuos hacia zonas distintas de la natal no depende únicamente de los problemas familiares propios, sino del ambiente que se viva en la población, de modo que si en ésta existen muchos conflictos entre otras familias, el resto de las lagartijas también «los perciben» y deciden abandonar su hábitat originario.

Como parte de sus experimentos, los científicos se centraron en la «lagartija de turbera», una especie común de los Pirineos cantábricos (desde Cataluña hasta Galicia), con tonos verdes y negros, y vientre teñido de marrón; trabajaron con una población de unos 140 ejemplares, de 16 poblaciones distintas.

Establecieron corredores de dispersión, con una distancia entre unas poblaciones de lagartijas y otras de unos 20 metros, que es la longitud aproximada a la que suelen desplazarse estos individuos cuando cambian de hábitat de manera natural.

Fuente: La Voz de Galicia.

Los animales de compañía mejoran el estado psíquico de sus dueños

Si tiene la intención de adquirir un perro, primero hay que tener en cuenta que pueden llegar a vivir unos 16 años. También es importante saber que hay que sacarlos a pasear dos veces al día así como darles de comer. La única ventaja de tener un gato es que no hay que sacarlo a pasear y que se pueden incluso dejar dos días solos.

Hay que ser consciente al adquirir un animal de compañía y ser responsable. Nunca hay que abandonarlos, hay que mimarlos y, de rebote, ellos reportarán un beneficio psíquico.

La señora Sonsoles Pons, veterinaria del dispensario de veterinaria del Vallès de Barcelona, explica los pros y los contras de tener un animal de compañía. También destaca las diferencias entre tener un gato o un perro.

Hay muchos estudios que avalan que los animales de compañía estimulan el psíquico y el físico de todas las personas ya sea anciano u niño.

La alimentación de un perro grande a uno pequeño varía. Por ello, Sonsoles remarca la importancia de dar una buena alimentación y "evitar el sobrepeso". También se debe evitar el exceso de calcio y de grasa porque "así nos ahorraremos de problemas de cadera".

Fuente: vivirmejor.com.

Los sapos obtienen su veneno de los ácaros

MADRID.- A pesar de ser microscópicos y de pasar casi inadvertidos, los ácaros son la gran fuente de donde la especie de sapos 'Oophaga pumilio' extrae su letal veneno.

Científicos del Instituto Nacional de Salud, en Bethesda, Maryland, han llegado a esta conclusión tras analizar ejemplares de estos anfibios del sur de Nicaragua, Costa Rica y de algunos lugares de Panamá y compararlas con varias muestras de insectos y hojas que se encuentran en su hábitat.

Los expertos observaron que los sapos criados en cautiverio tienen menos veneno en su piel en comparación con los que viven en sus lugares habituales.

Además, advirtieron que los ácaros que se encontraron sobre la comida de los anfibios, contienen una impresionante cantidad de alcaloides: 84 en total, de los cuales 42 también fueron detectados en los 'Oophaga pumilio'.

Estos anfibios obtienen el veneno de los ácaros en lugar de producirlo, como se creía anteriormente. Lo que aún no se ha podido comprender, es el extraño mecanismo que tienen estos animales para reservar su arsenal tóxico en la piel. «Los sapos deben seguir un proceso a través del cual obtienen los componentes venenosos de los ácaros y los almacenan en la piel. Van acumulando lo que comen», afirma John Daly, uno de los investigadores.

El estudio abre una nueva brecha para investigar la ecología química porque nadie había sospechado que los pequeños ácaros tenían la capacidad de dar sus tóxicos a los sapos y de convertirlos en seres venenosos para sus predadores.

Hace cinco meses se descubrió que algunas especies de serpientes en Japón almacenan el veneno que obtienen de los sapos que devoran, para usarlo como su propio arsenal tóxico.

Fuente: El Mundo.